Współcześnie człowiek ma do czynienia z tworzywami sztucznymi praktycznie na każdym kroku. Są one gładkie i lekkie, bardzo elastyczne, co daje możliwość ich praktycznie dowolnego kształtowania, są też odporne na korozję i nie mają wpływu na wodę czy artykuły żywnościowe mające z nimi styczność. Dziś wykorzystywane są w wielu dziedzinach przemysłu, ale pojawiają się też w elementach codziennego życia każdego człowieka, w jego domu, pracy, sklepie czy gdziekolwiek indziej.
Pierwsze tworzywo sztuczne powstało już pod koniec XIX wieku, a stworzył je Alexander Parks. Udoskonalenie tego wynalazku pod nazwą celuloid szybko trafiło do masowej produkcji. W 1908 roku powstał natomiast pierwszy całkowicie syntetyczny polimer, czyli bakelit, który zrewolucjonizował przemysł elektryczny. Lata 30. to powstanie PVC, zaś 50. były początkiem polipropylenu i najbardziej dziś popularnego polietylenu. To z niego powstają dziś m.in. rury, które dostarczają do domów i zakładów przemysłowych wodę czy gaz. Instalacje te są wytrzymałe, elastyczne i szczelne, dzięki zastosowaniu elementów połączeniowych takich jak kształtki elektrooporowe.